Recomendaciones y líneas estratégicas de Madrid Salud encaminadas a mantener la ciudad libre de plagas, racionalizando el empleo de productos químicos biocidas.
Antiguas acompañantes del hombre, estos roedores se han convertido, por su adaptación al medio rural y por su relevancia histórica en salud pública, en el paradigma de los animales plaga en ciudad.
La asociación hombre - rata urbana, a menudo condicionada por la existencia de deficiencias importantes en las infraestructuras sanitarias de las ciudades antiguas, ha sido causa de dramáticos episodios de crisis sanitaria; El caso más relevante se refiere a las diferentes ondas epidémicas de peste bubónica (enfermedad bacteriana transmitida por pulgas de ratas) que asolaron la Europa medieval.
Actualmente, el status sanitario de nuestras ciudades no permite este tipo de extrapolaciones; No obstante, evidentes motivaciones de salud pública, prevención de daños y estética hacen que las operaciones de vigilancia, prevención y control de roedores forman parte de los servicios públicos esenciales en ciudad.
En ciudades europeas, la especie prevalente es Rattus norvegicus ; una especie de rata que siendo de origen euroasiático, ha colonizado los sistemas de saneamiento de las ciudades . Las exploraciones, el transporte de mercancías, etc... ha globalizado a esta especie, actualmente presente en la práctica totalidad de países.
Biología y habitats
Las ratas son roedores de, aproximadamente 250 g de peso (adultos). Son animales ágiles y de carácter desconfiado. Son capaces de penetrar por espacios relativamente reducidos (8 cm) y presentan una muy notable capacidad reproductiva, análoga al caso de los ratones.
Estos roedores consumen una media diaria de 30 g de comida (10% peso) ; Son omnívoros extremos y muy desconfiados (neofobia) en sus hábitos alimentarios. A diferencia de los ratones, requieren beber frecuentemente para sobrevivir.
Se trata de animales que constituyen núcleos familiares formados por un macho dominante, varias hembras y jóvenes. Son territoriales pero resulta frecuente que formen grandes colonias (agrupaciones de madrigueras)
En ciudad, su hábitat más frecuente es el sistema de alcantarillado (y otras conducciones subterráneas de servicio), normalmente el único lugar donde se permite un cierto nivel de infestación vigilada (servicios municipales de Madrid Salud) y donde sobrevive en base a los residuos de alimentos que ahí llegan y a la disponibilidad de agua. No obstante, si se les permite (solares o zonas terrizas - ajardinadas con depósitos de basura, ...) excavan galerías subterráneas (madrigueras) unifamiliares.
Se trata de animales de hábitos eminentemente nocturnos.
Diagnóstico
De manera algo similar al caso de los ratones, lo habitual es que el primer indicio sea la detección de los característicos excrementos.
Otros indicios son la presencia madrigueras, las roeduras (marcas de dientes y de daños en envases, embalajes, alimentos, mobiliario y/o textiles, etc...) o la evidencia de su avistamiento (animales vivos y/o cadáveres).
Prevención y control
Son de aplicación en este caso muchos de las recomendaciones y consejos incluidos en la ficha CONTROL INTEGRADO DE PLAGAS
Condicionada por su peculiar biología, la prevención frente a ratas se basa fundamentalmente en:
- Extremo cuidado en la gestión de residuos (basuras), piedra angular de la prevención de ratas en ciudad.
- Asegurar el correcto estado de conservación del sistema de saneamiento (alcantarillado interior) de edificaciones.
- Reparar (sellar todas aquellas grietas, fisura, “pasa-tubos”, etc.... que pudieran permitir el acceso de estos pequeños animales.
- Extremar los cuidados en el almacenamiento de alimentos, frecuente objetivo predilecto de estos roedores.
- Disponer de almacenes, trasteros, etc... ordenados y convenientemente supervisados.
Una vez detectada, no debe jamás tolerarse la presencia de ratas en lugares de vivienda y uso humano lo que requiere un eficiente control. El origen habitual de estos animales (alcantarillado) introduce factores de riesgo inadmisibles a la presencia de ratas en cocinas, almacenes, viviendas, etc...
Adicionalmente a las medidas de gestión ambiental, pudiera ser necesario el uso puntual de biocidas rodenticidas . Estos productos, análogos a los utilizados como raticidas, son normalmente aplicados como cebos (interior del alcantarillado y/u otros entornos adecuados) que, al ser consumidos por el roedor, provocan su muerte indolora días más tarde por fallo en la coagulación sanguínea. Obviamente, este tipo de cebos deben siempre mantenerse fuera del alcance de personas (especialmente niños), animales y evitar la contaminación de aguas superficiales, pozos, etc...
En interiores, deben ser los profesionales (empresas de control de plagas) los responsables de establecer los diagnósticos de situación y realizar las recomendaciones correctoras y tratamientos que se estimaran oportunos. La intervención de estos profesionales es obligada en caso de edificaciones de uso o servicio público y garantía adicional de eficacia y seguridad.
Para infestaciones ligeras en ámbito doméstico, el ciudadano puede optar por no recurrir a estos profesionales e intentar un autocontrol que podría tener éxito en la medida que se apliquen enérgicamente los principios ambientales citados y que se utilicen muy juiciosamente los rodenticidas comercializados como domésticos (ver ficha correspondiente).